Tại nhiều quốc gia, Đánh giá tác động môi trường (ĐTM) và Đánh giá môi trường chiến lược (ĐMC) được quan niệm không chỉ là công cụ pháp lý cần phải thực hiện cho dự án hoặc chiến lược, quy hoạch, kế hoạch mà còn là các nghiên cứu khoa học về tác động đến môi trường tự nhiên, sức khỏe và xã hội.