Thông tin tích cực là hồi cuối tháng 10/2012, Asian Coast Development (Canada) Limited (ACDL) đã chính thức công bố việc khởi công xây dựng tòa tháp khách sạn thứ hai ở MGM Grand Hồ Tràm Beach tại Dự án Hồ Tràm Strip, đồng thời thông báo, tháng 1/2013, tòa khách sạn thứ nhất sẽ chính thức thức khai trương. Ở giai đoạn I, với tổng chi phí đầu tư 500 triệu USD, Hồ Tràm Strip sẽ có một khu khách sạn 541 phòng và một trung tâm vui chơi có thưởng, giải trí rộng 5.800 m2, bao gồm 90 bàn chia bài và 500 máy trò chơi điện tử.

Việc ACDL công bố sắp đưa giai đoạn I của Hồ Tràm Strip đi vào hoạt động đã nhận được sự quan tâm của dư luận. Bởi hiện tại, Hồ Tràm Strip là một trong những dự án khu du lịch phức hợp lớn nhất Việt Nam hiện nay, với kế hoạch xây dựng 5 khu nghỉ dưỡng 5 sao, trong đó có hai khu có trung tâm vui chơi có thưởng dành cho người nước ngoài - lĩnh vực đầu tư nhận được rất nhiều quan điểm trái chiều trong thời gian gần đây. Hai trung tâm này dự kiến được đặt 180 bàn chia bài và 2.000 máy trò chơi điện tử.

Trao đổi với báo giới tại sự kiện nói trên, ông Lloyd Nathan - Tổng giám đốc điều hành Hồ Tràm Strip đã bày tỏ sự tin tưởng vào “viễn cảnh tươi sáng” trong kinh doanh khu du lịch và giải trí của ACDL tại Việt Nam. Theo ông này, dù hiện tại, Hồ Tràm Strip chỉ được cấp phép là khu vui chơi có thưởng dành cho người nước ngoài, song hoạt động này là yếu tố chính đem lại doanh thu cho khu du lịch. “Nếu không có casino, theo tôi, rất khó triển khai các hạng mục vui chơi giải trí khác. Đối với các hạng mục giải trí đơn thuần (không gồm casino), một số đem lại lợi nhuận, trong khi một số thì không và việc này do thị trường quyết định”, ông Nathan nói và cho biết thêm, ACDL sẽ tiếp tục đẩy mạnh triển khai Dự án và dự kiến, trong 10 năm tới, sẽ có tổng cộng 4 tỷ USD được đầu tư cho dự án này.

Dù được đánh giá là lĩnh vực đầu tư nhiều tiềm năng, và thực tế là đã liên tiếp có các nhà đầu tư nước ngoài lớn nhòm ngó, song trên thực tế, ở Việt Nam, mới có 39 doanh nghiệp được cấp phép kinh doanh máy chơi trò chơi điện tử có thưởng tại 43 điểm vui chơi. Các điểm này đều có quy mô nhỏ. Đáng kể nhất có lẽ là khu vui chơi có thưởng của Silver Shores ở Đà Nẵng (8 bàn, 100 máy); Hải Ninh Lợi Lai tại Quảng Ninh (20 bàn, 100 máy)... Còn về casino, mới có casino ở Đồ Sơn được hoạt động dưới hình thức thí điểm. Như vậy, có thể nói, Hồ Tràm Strip là có quy mô khu vui chơi có thưởng lớn nhất hiện nay. Ngoài nhà đầu tư của dự án này đang tiếp tục “nhấn ga”, hiện chưa có thông tin tích cực nào khác từ phía các dự án lớn trong cùng lĩnh vực.

Tập đoàn Las Vegas Sand dù tỏ ra rất nhiệt tình trong đầu tư casino ở Việt Nam, với tổng vốn đầu tư khoảng 6 tỷ USD, nhưng lại “mặc cả” là phải cho phép người Việt Nam vào chơi. Genting Malaysia Berhard thì mới đây đã tuyên bố rút khỏi Dự án Nam Hội An (vốn đầu tư 4 tỷ USD), khiến đối tác còn lại trong Dự án là VinaCapital đang phải tìm kiếm nhà đầu tư thay thế. Dự án casino ở Vân Đồn mà Genting đề xuất vẫn đang trong thời gian xem xét. Trong khi đó, Kiên Giang - địa phương duy nhất cho tới thời điểm này được phép đầu tư xây dựng casino, thì cũng đang vướng, bởi nhà đầu tư… hững hờ.

Thông tin từ Sở Kế hoạch và Đầu tư Kiên Giang cho biết, từ năm 2007 đến nay, có tổng cộng 11 nhà đầu tư liên hệ với địa phương để đăng ký đầu tư hoặc tư vấn đầu tư dự án casino tại Phú Quốc. Tuy nhiên, rất nhiều nhà đầu tư đến rồi lại đi.

“Đọng” lại hiện chỉ còn hai công ty còn đăng ký đầu tư vào casino ở Phú Quốc, đó là liên doanh Công ty cổ phần Bờ biển Vàng Phương Nam (Phú Quốc) - Tập đoàn Environmental Energy Solutions Technology Incorporated Company (EEST - Philippines) và liên doanh giữa Công ty cổ phần Du lịch Ngôi Sao Biển với Asia Strategic Consulting & Advisory Service Ltd. Hiện hai nhà đầu tư này vẫn giữ liên lạc với Sở Kế hoạch và Đầu tư Kiên Giang để tìm hiểu thông tin và tiến độ xem xét của cơ quan chức năng.

Tuy nhiên, tại buổi làm việc mới đây của Tổ công tác liên ngành của Chính phủ về Dự án Khu giải trí phức hợp có dịch vụ casino tại huyện đảo Phú Quốc, nhiều quan điểm cho rằng, chưa có bất kỳ nhà đầu tư quốc tế nào hội đủ các điều kiện về năng lực tài chính, kinh nghiệm, uy tín trong lĩnh vực casino xin đầu tư ở Phú Quốc.

Chính vì vậy, giải pháp được đưa ra là, hoặc chờ đến khi khung pháp lý về kinh doanh dịch vụ giải trí có kết hợp casino được ban hành, ổn định rồi mới nối lại việc kêu gọi các nhà đầu tư quốc tế tham gia đầu tư hay đề xuất ý tưởng; hoặc sẽ đưa dự án này vào lộ trình phát triển tổng thể của Phú Quốc theo mô hình khu hành chính - kinh tế đặc thù để dễ thu hút đầu tư hơn.