Trước đó, lúc 22 giờ 30 phút ngày 4/1, tổ tuần tra thuộc Bộ Chỉ huy Bộ đội Biên phòng tỉnh Bà Rịa-Vũng Tàu đã phát hiện tàu Dương Đông 18 (Công ty Cổ phần Dương Đông-Sài Gòn) đang bơm chuyển nhiên liệu từ tàu sang tàu HERCULES M (thuộc Công ty Cổ phần dầu khí Thái Bình Dương). Qua kiểm tra, ông Trần Đình Phú đã không xuất trình được giấy phép bơm chuyển nhiên liệu cũng như các giấy tờ chứng minh về nguồn gốc hàng hóa của số nguyên liệu chở trên tàu.

Tại thời điểm kiểm tra, tàu Dương Đông 18 đã bơm chuyển sang tàu HERCULES M được khoảng 400 m3 dầu FO và ông Trần Đình Phú khai nhận trên tàu Dương Đông 18 còn khoảng 600 m3 dầu FO. Tổ tuần tra đã tiến hành lập biên bản, niêm phong số dầu còn lại trên tàu Dương Đông 18.

Sáng 5/1, lực lượng Bộ đội Biên phòng tỉnh Bà Rịa-Vũng Tàu đã tiến hành lấy mẫu dầu để kiểm tra, đo đạc lượng dầu trong các khoang chứa và điều tra những vi phạm của tàu Dương Đông 18.