Vào cuối thế kỷ XIX, Việt Nam lâm vào cuộc khủng hoảng trầm trọng về kinh tế, rối ren về chính trị và đứng trước nguy cơ mất nước. Chính vì thế, vấn đề canh tân, đổi mới đất nước trong bối cảnh đó là một yêu cầu vô cùng bức thiết.