Trung Quốc là thị trường truyền thống, đồng thời là "sân chơi” thuộc tốp đứng đầu của Việt Nam, kể cả xuất khẩu cũng như nhập khẩu. Từ 2001 đến nay,  trong quan hệ buôn bán với Trung Quốc, Việt Nam liên tục nhập siêu ở mức cao. So sánh 2 chỉ số tăng trưởng mới thấy rõ lợi thế áp đảo luôn thuộc về Trung Quốc: hàng hóa Việt Nam xuất khẩu sang Trung Quốc chỉ tăng 18%/năm, trong khi hàng hóa Trung Quốc xuất khẩu sang Việt Nam tăng trưởng xấp xỉ 29%/năm.

Trong gần 15 năm qua, hàng hóa Trung Quốc xuất khẩu sang Việt Nam liên tục có chỉ số tăng trưởng cao hơn 10% so với chiều ngược lại. Năm 2013, Việt Nam nhập khẩu hàng hóa của Trung Quốc với tổng giá trị gần 37 tỉ USD, trong khi xuất khẩu chỉ đạt hơn 13 tỉ USD, mức nhập siêu lên đến gần 24 tỉ USD. Nhập siêu đã trở thành "căn bệnh kinh niên” của nền kinh tế Việt Nam, trước hết và chủ yếu nhập siêu từ Trung Quốc.

Trong quan hệ thương mại giữa 2 nước, lợi thế liên tục thuộc về Trung Quốc, bởi vậy, cho dù căng thẳng về quan hệ chính trị không dễ gì Trung Quốc từ bỏ thị trường Việt Nam. Mỗi năm thị trường Việt Nam giải quyết đầu ra cho Trung Quốc hơn 37 tỉ USD giá trị hàng hóa, nếu bỏ (kể cả hạn chế ở mức cao) thị trường Việt Nam thì Trung Quốc mất nhiều hơn được. Quan điểm cũng như giải pháp phát triển kinh tế thương mại của Trung Quốc rất thực dụng, vì thế Trung Quốc không dại gì để mất thị trường Việt Nam, mỗi năm tiêu thụ cho họ khối lượng hàng hóa lên đến hơn 37 tỉ USD.