Xu Meihua là một trong hàng trăm nghìn khách du lịch Trung Quốc tới Macau vào dịp Tết âm lịch vừa qua nhưng cô không tới đây để chơi casino. Xu, 58 tuổi, hiện đang làm kế toán, đã quyết định bỏ qua các casino hàng đầu của Wynn Macau, Sands China và SJM Holdings để thăm quan và chụp ảnh.

Dù đi du lịch cùng chị gái của mình và chồng tại thiên đường cờ bạc số 1 thế giới nhưng cô tỏ ra thích thú với việc thăm quan các cảnh đẹp nhiều hơn là tiêu tiền vào trò may rủi.

"Tôi hoàn toàn không có ý định đánh bạc. Tôi không có nhiều tiền. Tại sao lại phải đánh cược hàng nghìn NDT?", Xu nói.

Những khó khăn mà ngành casino ở Macau gặp phải đang chuyển từ tình trạng xấu tới tồi tệ. Sụt giảm doanh thu casino vào năm ngoái đang có nguy cơ biến thành một khủng hoảng trầm trọng khi những khách hàng có thu nhập trung bình đang giảm dần. 

Ngoài ra, Ông Tập Cận Bình hiện đang thúc giục Macau giảm phụ thuộc vào casino và biến đây trở thành trung tâm du lịch và nghỉ dưỡng hàng đầu. Hiện doanh thu từ cờ bạc tại Macau đang có xu hướng giảm 8% vào năm nay theo ước tính của các chuyên gia tại Bloomberg sau khi giảm 2,6% vào năm 2014.

Điều đáng nói là tình trạng tương tự cũng đang xảy ra đối với các casino ở Mỹ. Chỉ một thời gian ngắn sau khi Mark Frissora lên nắm quyền điều hành Caesars Entertainment, ông đi dạo quanh các tầng sòng bài của công ty và chứng kiến cảnh hàng dài những cỗ máy nhàn rỗi. 

Chứng kiến cảnh tượng đó, Frissora hiểu được quy mô của mối đe doạ hiện hữu mà ngành kinh doanh của ông đang phải đối mặt. Có vẻ như, khách hàng đến các sòng bài đang già đi và những người trẻ tuổi ít quan tâm hơn đến việc thay thế vị trí của họ.

Frissora đã phải kêu gọi toàn công ty suy nghĩ về một loại "sòng bài mới" để thu hút giới trẻ - những người lớn lên với sự phát triển bùng nổ của các game video và trên điện thoại di động.

Kế bên đó ở Las Vegas Strip, Jim Murren - CEO của MGM Resorts International - hãng quản lý casino lớn nhất ở đây cũng đang có những động thái tương tự.

Sau khi chứng kiến doanh thu quý 1/2018 sụt giảm 3,2% so với cùng kỳ năm 2017, Murren đã triệu tập một nhóm những nhân viên trẻ tuổi để tìm cách thay đổi mảng kinh doanh của họ sao cho phù hợp với thế hệ trong tương lai.

"Ngành công nghiệp này vốn không có nhiều bậc thầy về sáng tạo", Frissora nói. Casino từng kiếm được rất nhiều tiền mà chẳng cần phải đổi mới, sáng tạo gì cả. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Điện thoại thông minh và game tay cầm khiến cho các bàn chơi trò may rủi truyền thống trở nên tẻ nhạt, lỗi thời. 

Danh sách đối thủ cạnh tranh của Caesars Entertainment hay Las Vegas Strip không còn là các casino khác mà là các cuộc thi thể thao, trò chơi cờ bạc trực tuyến hợp pháp (chơi với tiền số chẳng hạn)… Một vài người lo ngại rằng các công ty casino rồi một ngày sẽ giống như Blockbuster - một doanh nghiệp cho thuê đĩa film bị huỷ diệt bởi internet. 

Những dấu hiệu của sự đình trệ đã nhìn thấy rõ. Doanh thu của Las Vegas Strip đạt đỉnh điểm lên tới 6,5 tỷ USD vào năm 2007 nhưng đến năm 2010 đã giảm xuống còn 5,2 tỷ USD và sau đó tăng nhưng không đáng kể.

Atlantic City cũng chứng kiến doanh thu giảm tới một nửa kể từ năm 2006. Tổng thể trên toàn nước Mỹ, doanh thu casino đã tăng chỉ 7% kể từ năm 2007 lên mức 40 tỷ USD vào năm ngoái mặc dù các công ty trong ngành đã nỗ lực thay đổi, mở rộng.

Đó là chưa kể đến việc, nhiều công ty sở hữu casino còn đang ngập trong nợ nần - kết quả từ cuộc khủng hoảng tài chính và hàng loạt các dự án đầu tư quá tay, chủ yếu là tiền đi vay. Wynn Resorts là một ví dụ.

Họ đang gánh trên vai khoản nợ lên tới 9,5 tỷ USD - một phần lớn trong số đó đã được chi ra để xây dựng các dự án ở Macau. Trong khi đó, mức lợi nhuận họ thu về chỉ 1,1 tỷ USD trước thuế, lãi vay và khấu hao. Bản thân Caesars cũng mới chỉ sống lại từ sau cú sốc suýt phá sản.

Sự trỗi dậy của những resort không casino

Doanh thu sụt giảm, các ông lớn trong ngành buộc phải tìm cách khác phát triển. Caeser Entertainment đang chuyển hướng kinh doanh sang một điều mới mẻ hơn ở thị trường thu hút khách du lịch bậc nhất thế giới Dubai: Mở Caesars Palace mà không có bất kỳ bàn đánh bạc nào.

Cụ thể, tổ hợp khu nghỉ dưỡng, câu lạc bộ biển trên một hòn đảo nhân tạo mang tên Caesars Palace tại Dubai trị giá 2,2 tỷ USD của họ sẽ chỉ đơn thuần hoạt động về mảng phòng nghỉ, giải trí mà không có casino.

Bước đi này là minh chứng mới nhất trong việc chuyển đổi mô hình kinh doanh của các đơn vị điều hành casino sang hướng phụ thuộc doanh thu ít hơn vào casino và nhiều hơn vào dịch vụ phòng khách sạn, nhà hàng và giải trí.

Kể từ sau cú sốc suýt phá sản, CEO Frissora đã nhấn mạnh tiêu chí quản lý hướng tới việc tăng tốc đầu tư cho những dự án tiềm năng ít đắt đỏ hơn so với việc phát triển các casino mới.

Năm ngoái, khoảng 52% tổng doanh thu của Caesars đến từ casino, giảm 65% so với 1 thập kỷ trước và từ mức 74% so với 20 năm trước. Las Vegas Strip cũng chứng kiến tình trạng tương tự: Nếu như 20 năm trước, hơn một nửa doanh thu của công ty đến từ casino thì đến nay con số này chỉ giảm xuống còn 1/3.

"Đó là con đường tốt để chúng tôi phát triển", Mark Frissora nói trong bài phỏng vấn.